Rockport Networks ernennt neues Unternehmen

Von Tiffany Trader

14. Dezember 2021

Rockport Networks, ein Neuzugang im HPC-Netzwerkbereich mit seinem Switchless-Fabric-Angebot, gab heute die Ernennung von Marc Sultzbaugh zum Co-CEO bekannt. Sultzbaugh ist seit Dezember 2020 aktives Vorstandsmitglied von Rockport und wird das Unternehmen zusammen mit Doug Carwardine, Mitbegründer und Co-CEO von Rockport Networks, leiten.

Sultzbaugh war zuvor 20 Jahre lang als Vertriebs- und Marketingleiter beim HPC-Netzwerkunternehmen Mellanox tätig. In seiner neuen Rolle bei Rockport wird er für alle Aspekte des Unternehmenswachstums verantwortlich sein, einschließlich Produktmanagement, Marketing, Vertrieb, Fertigung und Kundenbeziehungen. Carwardine wird die Forschung und Entwicklung sowie das Finanzmanagement des Unternehmens leiten. Die Ankündigung erfolgt eine Woche, nachdem Rockport eine von Northern Private Capital angeführte Finanzierungsrunde in Höhe von 48 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat, wodurch sich die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf knapp 100 Millionen US-Dollar erhöht.

Die jüngsten Mittel werden in die Steigerung von Vertrieb und Marketing fließen, während Rockport von einem Ingenieurbüro zur Kommerzialisierung seines Produkts übergeht: der im Oktober eingeführten 300-Gbit/s-Switchless-Netzwerkarchitektur. Anstatt sich auf eine herkömmliche Switch-Architektur zu verlassen, verteilt Rockport Netzwerkfunktionen an jeden Knoten, der über passive Verkabelung direkt miteinander verbunden ist. Obwohl die Technologie des Unternehmens im herkömmlichen Sinne eines Hardware-Switches „schalterlos“ ist, wird die Switching-Funktionalität auf Knotenebene durch Rockport NC1225-Netzwerkkarten ausgeführt.

Sultzbaugh begann vor etwa drei Jahrzehnten als Ingenieur bei Bell Labs, wechselte aber bald in kaufmännische Positionen. Er verbrachte sieben Jahre beim Fabless-Chipunternehmen Brooktree, das einen erfolgreichen Börsengang erlebte. Und er war von der Produkteinführung bis zur erfolgreichen Übergabe an Nvidia im Wert von 6,9 Milliarden US-Dollar bei Mellanox.

Sultzbaugh ist zuversichtlich, dass er bei Rockport Networks einen ähnlich erfolgreichen Weg einschlagen kann, wo das Unternehmen seiner Meinung nach die Mission hat, Endbenutzern dabei zu helfen, den größtmöglichen Nutzen aus ihren Netzwerken zu ziehen. Und das läuft nach Angaben des Unternehmens auf die Art und Weise hinaus, wie die schalterlose Architektur von Rockport mit Überlastungen umgeht.

„Bei unserer Architektur geht es in erster Linie um Leistung“, sagte Sultzbaugh. „Aber genauso wichtig, wenn nicht sogar noch wichtiger, geht es um vorhersehbare Leistung. Es spielt keine Rolle, welche Art von Workloads sich gleichzeitig in der Fabric befinden, es spielt keine Rolle, wie.“ Wenn Ihre Fabric geladen ist, erhalten Sie sehr konsistente Laufzeiten.

Er führte diesen Punkt weiter aus und sagte: „Rechenzentrumsbetreiber durchlaufen alle möglichen Schwankungen, um entweder den Umfang, in dem sie ihre Anwendungen ausführen, zu begrenzen oder die Arten von Datenverkehr zu begrenzen, die im Netzwerk gemischt werden, um [Überlastung] zu überwinden.“ oder sie wissen einfach nicht, warum ihre Anwendungen inkonsistent sind oder die Leistung nicht ihren Erwartungen entspricht. Daher lautet die Antwort traditioneller Switch-Anbieter: Lassen Sie uns einfach die Feeds und Geschwindigkeiten erhöhen. Wir erhöhen Sie von 10 auf 25, auf 100 und jetzt auf 400 Gigabit pro Sekunde. Aber das Kernproblem der Architektur ist damit wirklich nicht angegangen, und alles, was sie wirklich erreicht haben, ist, dass sie viel schneller zu Überlastungen führen. Und noch schlimmer, je höher man in der Theorie ist Mit der Leistung dieser Switches steigen Ihre Kosten linear. Es ist nicht wie bei anderen Technologien, bei denen die Kosten tendenziell sehr neutral bleiben, wenn nicht sogar sinken.“

Das Unternehmen gibt an, dass es in mehreren vertikalen Märkten in den Bereichen HPC und KI/ML aktiv ist, darunter in den Bereichen Finanzdienstleistungen, Biowissenschaften, Energie sowie in den traditionellen Supercomputing-Zentren.

Zu den ersten Kunden zählen das Texas Advanced Computing Center (TACC), das die Netzwerktechnologie als exploratives Testfeld auf 396 Knoten seines Frontera-Systems installiert hat, sowie die DiRAC/Durham University, die die Netzwerkausrüstung ebenfalls testet. Die Hochleistungsnetzwerkgruppe der Ohio State arbeitet ebenfalls mit Rockport zusammen und stellt ihr Fachwissen bei der Unterstützung von Standards zur Verfügung.

Der Schwerpunkt von Rockport liegt zunächst auf traditionellen HPC-Standorten, aber Sultzbaugh sagt, dass es hier vor allem um eine Unternehmensstrategie geht. „In Unternehmen wird immer mehr an sogenannten Performance-Computing-Anwendungen gearbeitet, zu denen traditionelles HPC, Design, Simulation und Modellierung sowie neue Workloads rund um KI, maschinelles Lernen usw. gehören“, sagt er gegenüber HPCwire. „Wir werden zu 100 Prozent kanalgesteuert sein, aber wie Sie sich vorstellen können, müssen wir bei jeder Art von disruptiver Technologie einen engen Kontakt zu diesen Early Adopters haben. Deshalb werden wir sowohl die Vertriebsmitarbeiter als auch unsere Vertriebsmitarbeiter ausbauen.“ Marketing-Bemühungen."

Bildung ist ein zentraler Bestandteil vieler Gespräche, die Rockport führt.

„Jedes Mal, wenn es einen Übergang oder eine Störung auf dem Markt gibt, müssen Sie die Kunden aufklären, und ein Teil unserer Aufklärung für die Branche besteht darin, dass wir aufhören müssen, auf die theoretischen Leistungsgeschwindigkeiten und die Geschwindigkeiten zu schauen, die von den traditionellen Netzwerkanbietern kommen.“ Schauen Sie sich wirklich an und messen Sie, welche Auswirkungen es auf reale Anwendungen hat, wenn das Netzwerk ausgelastet ist, wenn mehrere verschiedene Arten von Arbeitslasten in diesem Netzwerk ausgeführt werden, und das ist wirklich das, was für die Kunden zählt.“

Um seine Leistungsvalidierungen und Demonstrationen zu unterstützen, hat Rockport zwei Kompetenzzentren eingerichtet (eines bei TACC und eines in Durham) und plant, mehrere Vertriebspartner zu gewinnen, die die Lösung auch in ihren eigenen Testumgebungen validieren. Dell, der Systemhersteller hinter dem TACC Frontera-System, ist ein wichtiger Partner, und Sultzbaugh erwähnte eine frühe Zusammenarbeit mit Lenovo. Rockport arbeitet außerdem daran, zusätzliche „Leuchtturmkunden“ in mehreren vertikalen Märkten aufzubauen.

Auf die Frage nach direkten Latenzvergleichen bei Wettbewerbern gab Sultzbaugh an, dass die Messwerte oberflächlich betrachtet irreführend sein können. Spezifikationen zu Latenzzeiten im Nanosekundenbereich werden normalerweise ohne Datenübertragung angegeben. In diesem Fall handelt es sich nur um theoretische Möglichkeiten, sagte er. „Wichtig ist, wie Sie diese Bandbreite nutzen und wie Sie eine vorhersehbare Leistung in der gesamten Fabric ermöglichen.“

„Auf unserer heutigen Roadmap“, fuhr er fort, „liefern wir 300 Gigabit pro Sekunde und Knoten. Heute gibt es Switches mit viel höherer Bandbreite, aber sie sind überlastet, weil sie im Sinne der Spine-Leaf-Architektur gebaut sind. Und das ist im Grunde so.“ Das Problem besteht darin, dass Sie mehrere Switch-Hops durchlaufen müssen und diese Switch-Hops zusammenfassen. Und das, obwohl sie eine sehr geringe Latenz haben können, weil es diesen Latenzschwanz gibt, der entsteht, weil Pakete in den Switch-Hops stecken bleiben Netzwerk, die gesamte Infrastruktur wartet. Und so bewegen Sie sich von der Fähigkeit von Nanosekunden Latenz zu Millisekunden Latenz auf Anwendungsebene. Wir müssen einen Weg finden, wirklich in einem Benchmark zu messen, der [angibt], was Sie wirklich erreichen werden in puncto Leistung zu erreichen. Und das ist unsere Herausforderung.“

„Ich denke, ein großer Teil der heutigen Kunden versteht es bereits und weiß es“, fügte er hinzu. „Und dann müssen wir den Rest erziehen.“

Rockport sieht sich einer Wettbewerbslandschaft gegenüber, die von InfiniBand – bereitgestellt von Nvidias Mellanox-Abteilung – und Ethernet, wie HPEs Slingshot-Netzwerke technisch kategorisiert werden können, sowie von der proprietären OmniPath-Fabric dominiert wird, die jetzt unter der Kontrolle des Startups Cornelis Networks steht.

Mark Nossokoff, Senior Analyst bei Hyperion Research, sieht Potenzial im neuen Switchless-Fabric-Angebot. „Ich denke, dass es im Netzwerkbereich definitiv Raum für Innovationen in verschiedenen Ansätzen gibt“, sagte er gegenüber HPCwire. „InfiniBand und Ethernet schreiten in ihren Evolutionszyklen voran, dann kommt HPE mit Slingshot, das Ethernet-ähnlich ist. Jetzt kommt der Switchless-Ansatz, der einzigartig und innovativ ist, und ich denke, dass er durchaus einige Vorteile haben könnte [ indem] die Fähigkeit angegangen wird, vorhersehbare Latenzen zu verkürzen und die Überlastung zu minimieren, die in stark ausgelasteten Netzwerken auftritt.“

Laut Nossokoff treten Überlastungsprobleme am häufigsten bei Systemen mit vielen verschiedenen Arten heterogener Jobs auf. „Ich glaube, dass die Rockport-Lösung auf große Systeme mit einer großen Anzahl von Benutzern und einer großen Anzahl heterogener Arten von Jobs abzielt, die darauf ausgeführt werden. Und bei heterogen geht es um die Größe der Jobs, die Länge der Jobs.“ „Je höher die Auslastung des Systems ist, desto deutlicher werden Sie den Nutzen der Rockport-Lösung erkennen“, sagte er.

Die Netzwerktechnologie von Rockport ist ab sofort erhältlich und besteht aus drei Elementen (unten beschrieben):