Auch ein Jahr später bleibt die Sabotage wichtiger Glasfaserkabel ein Rätsel

Ein Spleißer von AT&T, Roger Florendo, geht an dem Anhänger vorbei, der zum Spleißen der Glasfaserleitungen verwendet wurde, die am 9. April 2009 entlang des Monterey Highway in der Nähe der Blossom Hill Road in San Jose durchtrennt wurden. Im Anhänger hilft AT&T-Bereichsleiter Marty Martinez dabei, einige davon zu entwirren Glasfaserleitungen. (LiPo Ching/Mercury News)

Ein Bauspleißer von AT&T zeigt eine Gruppe von Glasfaserleitungen an, die mit einem Fusionsspleißer zusammengespleißt werden. Die Glasfaserleitungen wurden am 9. April 2009 entlang des Monterey Highway in der Nähe der Blossom Hill Road in San Jose unterbrochen. (LiPo Ching/Mercury News)

AT&T-Manager Robert Quezada hilft dabei, abgeschnittene Glasfaserleitungen, die repariert werden müssen, in den Spleißanhänger einzuführen. Die Leitungen wurden am 9. April 2009 entlang des Monterey Highway in der Nähe der Blossom Hill Road in San Jose unterbrochen. (LiPo Ching/Mercury News)

Die AT&T-Bauspleißer Herb Neumann (links) und Bonnard Gallo stehen vor einem Zelt, das einen Schacht abdeckt, der den Zugang zu den Glasfaserleitungen ermöglicht, die am 9. April 2009 entlang des Monterey Highway in der Nähe der Blossom Hill Road in San Jose durchtrennt wurden. (LiPo Ching/ Mercury News)

Von rechts: AT&T-Manager Robert Quezada, Bauleiter Alan Gire und General Manager Pat Hamb (ganz links) arbeiten an der Reparatur von Glasfaserleitungen, die am 9. April 2009 entlang des Monterey Highway in der Nähe der Blossom Hill Road in San Jose durchtrennt wurden. (LiPo Ching /Mercury News)

Als das Silicon Valley heute Nacht vor einem Jahr schlief, verschwand das drahtlose Wunderland, in dem es existierte – eine Traumwelt, in der mobile Geräte sofortige Kommunikation nicht nur möglich, sondern fast unvermeidlich machten – plötzlich, wie Alice, in einem Loch.

In diesem Fall handelte es sich um ein Mannloch in South San Jose, in das jemand mitten in der Nacht einbrach und Glasfaserkabel durchtrennte, die für ein riesiges Kommunikationsnetzwerk von entscheidender Bedeutung sind. Als die Bewohner der Landkreise Santa Clara, Santa Cruz und San Benito am Morgen des 9. April aufwachten, befanden sie sich in einer Welt, die mit dem Schlag einer Kettensäge völlig neu gestaltet worden war.

Trotz einer Belohnung von einer Viertelmillion Dollar und Ermittlungen der Polizei von San Jose, des Sheriffs von Santa Clara County und des FBI wurde niemand verhaftet, weil er die Leitungen, die AT&T gehörten, durchtrennt hatte. Es scheint nun unwahrscheinlich, dass jemals jemand strafrechtlich verfolgt wird, ein Ergebnis, das Jennifer Ponce, Koordinatorin der Rettungsdienste für Morgan Hill, als „deprimierend“ bezeichnete.

Ebenso besorgniserregend ist die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas wieder passieren wird, es sei denn, die Technologiegiganten aus dem Silicon Valley, die auf das unterirdische Netzwerk aus Kabeln und Leitungen angewiesen sind, um die Zukunft immer wieder neu zu erfinden, investieren große Kapitalinvestitionen in die Modernisierung des Netzes.

„Ich glaube nicht, dass man so etwas jemals verhindern kann, ohne dass der private Sektor große Infrastrukturinvestitionen tätigt“, sagte Dave Snow, Leiter der Logistikabteilung im Santa Clara County.

Zweifellos muss jemand eine große Kapitalinvestition tätigen, um sicherzustellen, dass bei Naturkatastrophen wie Erdbeben nicht alle Netze – Strom, Transport und Kommunikation – tagelang ausfallen. Finanzarme Stadt- und Kreisverwaltungen würden die Last gerne auf Unternehmen abwälzen, die von diesen Systemen profitieren.

„Das Einzige, was man heutzutage in der Regierung nicht mehr tun kann“, sagte Snow, „ist, Dinge nur für den Fall der Fälle zu kaufen. Ein großer Teil unserer Bemühungen besteht darin, Verträge für die Katastrophenvorsorge abzuschließen. Am ersten oder zweiten Tag sind Sie auf sich allein gestellt.“ , aber Sie wissen, dass die Unterstützung auf dem Weg ist.

Ein Unternehmen, das erhebliche Investitionen in den reibungslosen Betrieb des Kommunikationsnetzwerks getätigt hat, ist Cisco, das letztes Jahr sein Darth Vader-ähnliches NERV (Network Emergency Response Vehicle) nach Morgan Hill schickte, damit die Stadt ihren Notrufdienst schnell wiederherstellen konnte. „Es verfügt über Kameras, Satelliten-Wiederverbindungen und Geräte, mit denen man Funkfrequenzen kreuzweise verbinden kann“, sagte Bert Hildebrand, Kommunikationsdirektor des Santa Clara County. „Sie können Telefon und Internet wiederherstellen, eine Fähigkeit, die wir nicht haben. Das ist sehr cool.“

Kühe und Hengste

Nachdem AT&T seine Lektion auf die harte Tour gelernt hat, hat es bereits damit begonnen, eine Verbesserung am System vorzunehmen. Das Unternehmen verfügte tatsächlich über Ersatz-Glasfaserleitungen direkt neben dem gekürzten Bündel. „Wir hatten den Schutz, aber er befand sich im selben Schacht“, sagte AT&T-Sprecher John Britton. Seitdem hat das Unternehmen eine „andere Geografie“ für seine Backup-Leitungen entwickelt, die voraussichtlich im Hochsommer betriebsbereit sein werden.

Obwohl die sabotierten Leitungen AT&T gehörten, wurde bei dem Vorfall auch ein Leitungsbündel lahmgelegt, das das Unternehmen an Verizon, den einzigen Anbieter von Festnetzdiensten im South County, vermietet hatte. Später wurden an zwei Stellen in San Carlos sowie an der Hayes Avenue und der Cottle Road in San Jose weitere Schnitte an Kabeln entdeckt. Verizon verlor den Service für mehr als 52.000 Haushalte, einschließlich Unterbrechungen des Mobilfunk- und Internetdienstes.

Verizon hat seine COW- (Cell on Wheels) und COLTs (Cell on Light Truck)-Flotte verstärkt, um solche Notfälle in Zukunft bewältigen zu können. Und andere Unternehmen haben ähnliche Investitionen getätigt.

Drahtlose Kommunikation war wie die Luft, die wir atmen, geworden – überall um uns herum und immer verfügbar – und dann war sie verschwunden. In Morgan Hill, Gilroy und San Jose fielen Festnetzanschlüsse aus, Mobiltelefone funktionierten nicht und das Internet brach ab. Es dauerte mehr als 24 Stunden, bis der Dienst vollständig wiederhergestellt war, ein beunruhigend dunkler Tag, an dem die Anfälligkeit des gesamten Kommunikationsnetzes für einen einzigen Fehlerpunkt offengelegt wurde.

„Drahtlose Anrufe oder Datenverbindungen erfolgen nur drahtlos zwischen dem Gerät und der nächstgelegenen Antenne“, erklärte Heidi Flato, Sprecherin von Verizon Wireless. „Von dort aus wandern sie über Glasfasersysteme, durch Schalter und andere Einrichtungen. Grundsätzlich ist Ihr Mobiltelefon nur so gut wie das Netzwerk, in dem es läuft.“

Es wurde sofort Sabotage vermutet, da der Vertrag von AT&T mit dem Communicationsers of America nur vier Tage vor der Unterbrechung der Leitungen abgelaufen war. Nach dem Vorfall stellte AT&T-Sprecher John Britton fest, dass zum Öffnen des Schachtdeckels, in dem die Glasfaserleitungen verlegt waren, ein Spezialwerkzeug erforderlich sei.

Um einen solchen Streich zu vollziehen, sagte Dave Snow, Leiter der Logistikabteilung des Landkreises: „Man muss irgendwie wissen, was man tut. Niemand würde im Wasser stehen und eine Kettensäge an Stromleitungen bedienen, wenn er nicht genau wüsste, was sie sind.“ tun."

Die Untersuchung endet

AT&T setzte eine Belohnung von 100.000 US-Dollar für Hinweise aus, die zur Verhaftung und Verurteilung führten, und erhöhte diese am nächsten Tag auf 250.000 US-Dollar, eine der höchsten Belohnungen für einen Vandalismus in der Geschichte des Unternehmens. „Das ist eine riesige Geldsumme“, sagte Britton, „also hatten wir natürlich gehofft, dass dies ausreichend Motivation sein würde, um viele positive Hinweise für die Polizei zu generieren.“

Als das FBI sich den Ermittlungen anschloss, erwogen die Behörden laut Britton sogar eine gesetzliche Bestimmung – die nach den Anschlägen vom 11. September 2001 erlassen worden war –, die Vandalismus gegen ein Telekommunikationsnetz zu einem „Terrorakt“ machte.

Er sagte, die Vermögensschutzabteilung von AT&T habe eng mit der Polizei zusammengearbeitet. „Wir wollten unbedingt, dass derjenige, der diese schrecklichen Taten begangen hat, strafrechtlich verfolgt und verurteilt wird“, sagte Britton. „Es ging weit über einen Angriff auf das Netzwerk hinaus. Es war ein Angriff auf die Menschen, die in den vom Netzwerk versorgten Gemeinden leben.“

Und dann, am 1. September, endeten die strafrechtlichen Ermittlungen der Polizei von San Jose fast so plötzlich, wie sie begonnen hatten.

Das war am selben Tag, an dem die Communications Workers of America einen neuen Vertrag mit AT&T genehmigte. „Ich werde nicht über den Vorfall spekulieren“, sagte CWA-Kommunikationsdirektorin Candice Johnson in einer E-Mail. Sie bestritt jegliche Schuld von Gewerkschaftsmitgliedern.

Der Sprecher des Kommunikationsriesen weigerte sich, über einen Zusammenhang zwischen der gleichzeitigen Beendigung des Gewerkschaftskonflikts und den strafrechtlichen Ermittlungen zu spekulieren. „All diese Arbeitssachen sind im Rückspiegel“, sagte Britton schlicht. „Soweit ich weiß, haben wir zu 100 Prozent mit der Polizei zusammengearbeitet.“

AT&T hat seine Sicherheit erhöht und versucht, den Schaden zu begrenzen, den ein zukünftiger Angriff verursachen könnte, aber nicht einmal ein Unternehmen dieser Größenordnung kann jeden Schacht bewachen. „Kunden fordern heute überall Konnektivität“, sagte Britton. „Nicht nur zu Hause und in Unternehmen, nicht nur, um einen Anruf zu tätigen, eine E-Mail zu erhalten oder eine Textnachricht zu senden. Es ist ein Tweet, oder sie möchten auf Facebook einchecken, und es gibt jetzt Millionen von Menschen, die das tun sind darauf konditioniert. Wenn es weggenommen wird, hat es große Auswirkungen auf sie. Und wir mögen es nicht, wenn das passiert.“

Kontaktieren Sie Bruce Newman unter 408-920-5004.

Erhalten Sie Morning Report und andere E-Mail-Newsletter